Vol.10

Vol.10

豊かな香りと旨味が特長の黒毛和牛

なかでもトップレベルの「佐賀牛」です

　現在、全国には２００種類以上のブランド牛肉があるといわれていますが、その数あるブランド牛肉の中でも「佐賀牛」は、「仙台牛」に次ぐ全国でも２番目に格付け基準の厳しいブランド牛肉です。日本食肉格付協会では「霜降りの入り具合（ＢＭＳ）」「肉の色つや」「肉質のきめとしまり」「脂肪の色つや」などによって肉質を１～５等級に分類。「佐賀牛」はその４等級以上（詳細に言えば４等級でも脂肪交雑ＢＭＳ12段階のうち７段階以上）と定めています。これは、生産農家にとってはかなり高いハードルとなっていて、だからこそ「佐賀牛はやっぱりおいしい！」と消費者の皆さまに言っていただける人気のブランド牛肉となっているのだと思います。

詳しくはコチラ▶▶▶ 『佐賀牛とは』のページへ

30年間の試行錯誤の取り組みが結晶して

今の「佐賀牛」の高い肥育技術に

　30年前までは、佐賀県内の肥育農家が育てた牛は、地域ごとにバラバラに関西方面に出荷されていましたが、自分たちが丹精こめて育てた牛を自信を持って世の中に送り出していこうと、肥育農家とＪＡさがが協力して立ち上げたのが「佐賀牛」です。厳しいブランド基準を設け、品質の高い肉質づくりと安定出荷への取り組みが始まります。そして、「佐賀牛１号」「佐賀牛２号」などの特別飼料の開発に加え、餌の与え方、健康管理など長年にわたる試行錯誤の取り組みが積み重なって、今の高い飼養技術が確立されていくことになります。そんな先人たちの技術と情熱を私たち若い後継者が引き継ぎ、優れた和牛を肥育するため今も日々努力を重ねています。

「佐賀牛」を育む肥沃な大地

それが胃袋つくりに欠かせない佐賀平野の良質な稲わらです

　佐賀は特Ａにランクされる「さがびより」や「ひのひかり」「ひよくもち」「夢しずく」などの銘柄米で知られる米どころ。このおいしいお米を育むのは広大で肥沃な佐賀平野です。実は、その副産物である大量の稲わらが、牛の胃袋づくりには欠かせない粗飼料となるのです。佐賀平野の稲わらは甘味があり嗜好性が高く、なおかつ１年間保存しても品質が変わらないという優秀な粗飼料で、私たち佐賀牛生産農家は本当に環境にも恵まれていると、つくづく感じます。

中山牧場では佐賀平野の稲刈りが始まると大イベント的に皆で熱く燃える稲わら収穫、ロール約２万個を大型トラック６台でピストン輸送。大勢のスタッフで佐賀平野の田んぼと牧場を走り回り2カ月にわたるこの「わら寄せ」作業はかなりの体力勝負。これで１年間分の粗飼料を確保できるわけですから本当にありがたい限りです。おかげさまで今年も「わら寄せ」無事終了です！

国内外から、レストランシェフやバイヤーさんの視察が増えています

　佐賀牛肥育農家それぞれの地道な努力の積み重ねによって、品質は向上安定。生産農家やＪＡさがの熱心な販促活動も実って、ここ数年で首都圏でも「佐賀牛」の認知度は飛躍的にのびました。さらに香港、マカオ、シンガポール、アメリカにも輸出されてグルメたちの舌をうならせ、「佐賀牛はおいしい！」との評価も高まっていると聞きました。うちの牧場でも、年を追うごとにレストランのシェフやバイヤーさんなど国内外からの視察が増えていますが、実際に現場で「佐賀牛」を見ていただくと共に、私ども農家の思いと情熱も受け止めていただきたい。そして、安心して食を提供していただき、命を伝えていただきたい、と願っています。私たち中山牧場は30周年を迎えた「佐賀牛」の生産農家として、その高い評価にあぐらをかくことなく、これからも国内の、そして海外の各産地とも切磋琢磨し、さらにおいしいお肉を皆さまにお届けしたいと思っています。

〈2014年冬〉